*童話paro
很久很久以前的一個夜晚。
月光傾落，順著時間推移的斜度緩緩流洩。銀色水窪匯聚在老舊的木製長桌上，細紋與裂痕若隱若現，時間從不吝於留下足跡。
夜晚被塗抹得太深，以至於銀光力有未逮的角落便是深不見底的黑暗。陰影將人影包裹住，彷若被墨跡掩蓋的字句。
腳步聲鑽進寧靜，沉寂的空氣漸漸瓦解，輕快的步伐驀然止於門口。
陰影不為所動。
「啊，找到你了。」
藏著刀尖的琥珀眼神盯著陰影看，笑開了蒼白的唇。
我叫做織田作之助，是一名死神。主要的工作便是見證各式各樣的死亡。
但那名站在月光中渾身纏滿繃帶的男孩，一瞬間竟讓我感覺到，他超越了死亡。
至少，他的視線穿透了闇影，看見了凡人所不能看見的我。
「你好，死神先生。」
男孩雲淡風輕地問候道。慘白於月光的皮膚映著銀光，給了人他才是新月本身的錯覺。
黯淡的眼眸注視著我，似乎能在結晶中望見一點誠摯。他開口問道，彷彿只是一個普通的天真孩子。
「你能不能幫我實現一個願望呢？」
「為什麼？」我反問他。
他偏斜著頭思索片刻，「唔……要說為什麼的話，就是那個吧？」
接著，他伸出雙手誇張地比劃起來。像是一個學者闡述精深的道理一樣，嚴肅而不容質疑。
「這就是故事啊。主角遇到了奇異的人，然後要求主角做些荒唐事，最後實現他的願望。也有那種突然冒出來，什麼都不問就幫主角實現願望的故事哦。」
比劃的動作停止了，被揮碎的寂靜妄圖重組，卻又被他補充的話語打亂。
「如果死神先生要求我做什麼，我都不會拒絕的。只是最後一定得實現我的願望。」
他如此的強調願望，使我好奇起來。
究竟是什麼樣的願望，讓一個孩子寧願來找死神談判？
「那麼，說說看你的願望吧。」
男孩眸底終於出現了一點光彩，他揚起更加燦爛的笑容，眼梢卻抹上異樣的情緒。
對於渴望他沒有絲毫掩飾，目光中的急切沒有半分虛假。如果可以，我毫不懷疑他會走入黑暗，抓住我的雙臂。
「請讓我品嚐甜美的死亡吧。死神先生最擅長這個了不是嗎？」
原來是這樣的願望啊，怪不得是來找我。
不過，我必須拒絕他。
出於某種連我自己都不清楚的心理，我覺得我必須拒絕他。
「抱歉，這個我沒辦法做到。」
那點光彩熄滅了。
重歸無神的雙眸並沒有映照出驚訝的情緒，想來他早就知道會被拒絕。
然而他的臉上卻露出了誇張的神情。細眉高高挑起，瞪大眼睛，一副相當吃驚的樣子。
「咦咦、該不會是什麼『不殺人的死神』之類的設定吧——？」
話鋒一轉，迷離飄渺的笑容回到臉上，他擺擺手，視線偏移開來，「啊啊，開玩笑的啦，村長的兒子昨天才死了。」
我對此不予置評。
即使我沒有回應，他也自顧自地說了下去。「真是遺憾啊。這樣死神先生就欠我一個願望了哦。」
常常做出誇張的動作似乎是他的習慣，他深深蹙起眉，精緻五官凝出一臉嚴肅，認真地述說著。
「我可是跋山涉水，歷經千辛萬苦才找到了死神先生。要是把這份時間跟心情拿來尋找公主，也許我已經是個國王了呢。」
我點點頭。雖然仍藏身闇影之中，但我確信他能看得見。
畢竟他也花了時間，特地來到這棟破屋子裡找我。就這麼拒絕他好像也不太好。
「原來如此，讓你白費力氣真是辛苦了。如果是死亡以外的事的話，我答應你。」
男孩的笑容細微地僵了一下，幾乎讓人無法察覺。眉梢挑起，促狹噙在嘴角。
「其實我只花了五分鐘走出家門來到這裡哦？」
看來住家距離死神休息的處所很近未嘗不是壞事，雖然一般人應該鮮少有尋找死神的需求。
「是這樣啊，看起來你的家離這裡不遠呢。」
琥珀中一現詫異的光芒，男孩只呆愣了不足一秒便爆出張狂愉快的笑聲。聲響在小屋中迴盪，如同他本人一樣穿透過黑暗，讓空氣四散分裂。
「哈哈哈哈哈哈——死神先生真是有趣！那麼，為了彌補我，死神先生要每天都和我說一個故事，直到我死亡為止。」
笑聲無預警地止歇，男孩眨眨眼睛，輕快的語氣帶點脅迫的味道：「每天哦？有沒有感覺很想讓我快點死掉了？」
接著，他放肆地舒張雙手和身體，而後席地而坐，瘦削的背脊靠在門框上，寶石般的瞳眸半閉著。「如果是死亡的話，就算是鹹的或是苦的我都可以接受，酸的跟辣的最好還是不要，對小孩子來說太刺激了。」
雖然我不太擅長說故事，但既然答應了也沒有辦法，只能想辦法多蒐集一點故事了。
「那麼，你每天這個時間來找我吧。我就在這裡。」
時光的流逝總是無聲的，看似緩慢，實則迅速，且從不回首。它在生命的角落留下印記，無論是瑣碎的還是沉重的、優美的或是醜陋的，那就是回憶。
而無數回憶淬煉而成的，就是故事。
——如我現在所撰寫的。
男孩長大了，歲月抽高他的身體、磨礪他的嗓音，他成長為一個青年，而後是壯年。
他已經不小了，卻仍然每個晚上都來聽故事。
然而，那個晚上他來到那棟破屋子時，我並沒有說故事。
「跟我來一趟吧。」
「郊遊嗎？」他一如既往地調笑道，而後以一副誇張的姿態嘆了口氣，「比起在藍天下打滾，我更想嘗試用柔軟的草皮悶死自己啊。」
我是一名死神。而我知道，他要死了。
他最後一次的嘗試，將使他的生命之光徹底熄滅。
於是我帶他到了那裡。
無數光點跳躍閃爍著，此消彼長、此起彼落。但即使光芒無限，洞穴裡的黑暗總能找到地方容身，它們凝立於頭頂和角落，注視我和我的訪客。
每個瞬間都有數不清的燭光熄滅與點燃，每個瞬間那些蠟燭就更短一些。火焰竄動搖晃，努力汲取時間焚毀，留下蠟油把某種意義凝固在地面上。
那些燃燒是沒有聲息的。
那是所有人類的生命之光。
我碰碎了沉默，連帶著這個夜晚一起。連帶著最後的時光。
「這些蠟燭代表人的生命。長的大多都是小孩子或年輕人，短的則是即將死去的老者。當然也會有例外，有些年輕人的蠟燭已經快要燒完了。」
「例如我。」
熠熠火光映在蒼白的頰側，恍惚間彷彿那雙眼眸也在燃燒，焰色是澄徹的橙色。
男人勾起的唇好似帶著蜜，於是話語也沾上了蜜糖。甜美的味道在洞穴裡橫衝直撞，鑽入鼻尖又溜出鼻端，踱進了耳朵卻留在了腦海。
「死神先生原來早就發現了嗎？好貼心呀，心臟感覺都要變成火爐了。我的確預備在今天自殺，聽說有一條通往地獄的小河，很想試著跳跳看呢。」
我將一支蠟燭從那片光海中小心地拿出。它已經快要燒完了，燭芯寥寥無幾，微小的焰光拼命跳動著，一點微風都能夠使它熄滅。
我將它展示給滔滔不絕說著計畫的男人看。
「不過既然死神先生獻上了這麼優雅美麗又明快浪漫的自殺，我就恭敬不如從命——啊，這就是我的生命之光嗎？真可憐呀。」
眼梢的神采被燭光映得格外清楚。
淚痕還殘留在上頭，卻又暗暗發紅了。
男人彎起嘴角，向前伸出手擁抱我。戲謔的神采劃過那雙暗色的眸中，如果可以，他應該會調笑幾句擁抱死亡之類的話語。
但太宰只是在我的耳邊輕聲開口，我幾乎能聽見他闔眼的聲音。
「千萬，不要用舊的蠟燭點燃新的蠟燭哦。」
燭光熄滅了。
故事結束。
來自死神的後記：
也許是受到了太宰的啟發，我開始動手撰寫各種故事。而這是我寫下的第一個故事。
寫到這裡，我不禁想到：也許在某個我不知道的世界，我能擺脫死神這個身份，和太宰成為單純的朋友。
或者，稍微誇張的形容一下——阻止他的死亡。
但無論那種事情是否存在，這個故事都到此為止了。
【？】
「……每個人都過著幸福快樂的生活。」我放下手上的繪本，輕輕撫過咲樂的髮。「故事結束了。」
咲樂已經睡著了。看來這個故事很無聊啊。
「織田作——」太宰探頭進來，看見熟睡的咲樂後壓低音量，眼神淡淡掃過我手上的繪本。「在唸故事給孩子們聽啊。」
「已經唸完了。」我起身，輕手輕腳地離開房間並帶上門。
下樓的過程中，太宰順手拿走了我手上的繪本，以不可思議的速度翻閱起來。「真無聊的故事。」
我走到櫃檯邊坐下，贊同地點頭，「是啊。」
心血來潮把之前寫的的文丟來lof